Sofia Gomez Villafañe가 Gravel Racing의 정점에 도달한 방법

그래블 슈퍼스타는 솔직하고 두려움이 없으며 성공에 집중합니다.

세 명의 선두 여성들은 캘리포니아 몬터레이 만에 있는 포트 오드 국립 기념물의 구불구불한 언덕에서 페달을 밟으며 수풀 무리와 참나무 숲을 유선형으로 오가며 서로의 가속도에 반응합니다. 라이더들이 내리막길로 뛰어들고 모퉁이, 말라붙은 바퀴자국, 느슨한 바위, 모래를 협상하면서 그룹은 몸을 쭉 뻗고 움츠립니다.

팬들은 라구나 세카 레이스웨이(Laguna Seca Raceway)에서 열린 Sea Otter Classic 사이클링 페스티벌에서 2022 Fuego 80K XC 레이스의 시작부터 끝까지 경쟁을 펼치고 있습니다. 프로 레이서들은 구식 크로스컨트리 코스를 2바퀴 돌고 곧 도착하게 됩니다. 이 경주는 산악자전거와 그래블 등 6개의 오프로드 코스로 구성된 첫 번째 라이프 타임 그랑프리 시리즈의 첫 번째 경주로, 60명의 프로 레이서가 250,000달러의 상금을 놓고 경쟁하게 됩니다.

짧고 힘찬 오르막길로 5,700피트 높이에 도달하는 푸에고(Fuego) 코스는 전통적으로 흐름이 좋으며 몇 번의 막힌 회전, 풀이 무성한 언덕, 트랙 위로 쏟아지는 모래 언덕이 있습니다. 낙하, 점프, 바위 정원 등 기술적인 코스는 아니지만 속도가 빠릅니다. 라이더가 공격할 수 있는 섹션은 두 개뿐입니다. Hurl Hill은 가파른 0.5마일 길이의 싱글트랙입니다. 덜 가파르지만 길이가 2.5마일에 달하는 Lookout Ridge는 결승선까지 마지막 5마일을 밀기 전에 완료하는 데 최대 20분(경주 형태인 경우)이 걸릴 수 있습니다. 이 경주의 최고 여성들은 15분 이내에 경주에 참가합니다.

이제 라이더들이 Lookout Ridge를 마지막으로 넘었습니다. 4월 초의 태양이 그 꼭대기를 비춰 경사도가 다시 올라감에 따라 트리오의 속도가 느려지는 모습이 드러납니다. 드론 샷은 Alexis Skarda가 붙어 있기 위해 고군분투하는 모습을 보여줍니다. 그리고 태양이 더 뜨거워질수록 소피아 고메즈 비야파네와 그녀 앞에 있는 모리아 윌슨 사이에 구르는 흙의 리본이 길어집니다. 이미 힘든 속도로 운전하고 있는 소피아의 다리는 그녀의 요구에 조용합니다.

불과 2주 전, Sofia는 Specialized Factory Racing 팀 동료인 Haley Batten과 함께 Absa Cape Epic에서 압도적인 퍼포먼스를 펼친 후 자신감을 갖고 남아프리카에서 돌아왔습니다. 두 사람은 7일간의 430마일 산악자전거 스테이지 경주에서 일반 등급을 획득하여 2위 팀과 12분의 격차를 벌렸습니다. 특히 멀티 월드 챔피언인 Pauline Ferrand-Prévot와의 격차는 47분이었습니다. 그리고 그녀의 팀 동료인 Robyn de Groot가 BMC를 위해 라이딩하고 있습니다.

하지만 이번에는 그녀가 혼자여서 윌슨보다 20초 뒤쳐졌습니다. "경쟁자에게 그렇게 포기하는 것은 이번이 마지막입니다." 소피아는 나중에 옷을 갈아입고 전문 야구 모자를 쓴 채 극적인 고백 방식으로 불을 밝힌 비디오 카메라에 대해 말했습니다. 이 녹음은 결국 그랑프리에 참가한 소피아를 포함한 선별된 라이더 그룹을 다룬 다큐시리즈인 "Call of a Life Time"에 등장하게 되었습니다.

아르헨티나와 미국 시민권을 동시에 갖고 있는 29세의 그는 자기 회의가 그녀의 가장 힘든 경쟁자임을 인정합니다. "나는 경주하고 싶고 내가 110% 최선을 다했다는 것을 알고 싶고, 내 마음이 기꺼이 포기할 때가 아니라 내 다리가 정말 엉망이 되었을 때만 그만두고 싶습니다."

6월 초에 열리는 Garmin Unbound Gravel 경주를 준비하기 위한 다음 달 훈련 동안 Sofia는 머릿속으로 시나리오를 실행하면서 경주 시간에 일어날 수 있는 모든 일을 시각화하고 각 도전 과제에 어떻게 대응할 것인지를 시각화할 것입니다. 그녀는 상상의 격차를 줄이기 위해 불편함을 반복적으로 가속하는 자신의 모습을 상상할 것입니다.

캔자스 주 엠포리아에서 출발하고 끝나며 이 지역의 악명 높은 플린트 힐스를 횡단하는 Unbound는 틀림없이 Life Time 시리즈에서 가장 힘든 경주입니다. 그리고 200마일로 확실히 가장 길죠. 소피아가 그 거리를 경주하는 것은 이번이 처음입니다. 그리고 그녀의 코치가 처방한 수백 마일의 훈련이 끝난 후 그녀는 스스로에게 이렇게 묻습니다. "이것은 Unbound의 절반에 불과합니다… 나는 무엇에 빠져들었나요?"

경주 당일 Sofia는 52cm Specialized Crux에 수분 공급 팩, 안장 가방, 탑 튜브 가방, 에어로 바 세트를 선택했습니다. 일단 자리를 잡으면 그녀는 캔자스 대초원을 가로지르는 바퀴 자국이 있고 잔해가 많은 흙 위로 로켓을 발사합니다. 그녀의 작은 몸은 불길한 회색 하늘을 배경으로 기도하는 자세로 조종석 위를 맴돌고 어깨는 편안하고 등은 편평합니다.