뱀기름에 대한 뱀 이야기, 또는 내가 Amazon.com에서 뱀기름을 구입하게 된 방법

Amazon.com에서 구입한 뱀기름. (사진: 엘라 모튼)

2015년에는 뱀기름을 구입하는 것이 놀라울 정도로 쉽습니다. 아마존에서 "스네이크 오일"을 검색하면 2,716개의 히트가 발생하며 그 중 대부분은 액체가 아니지만 "뷰티" 카테고리에만 16개의 오일이 있습니다. 그리고 "총 윤활유"로 구입할 수 있는 뱀기름과 같은 모든 비의료 변형 제품은 포함되지 않습니다. ("정품 스네이크 오일 프라임 몇 방울만 떨어뜨리면 뱅스틱이 새 것처럼 작동합니다."라고 설명되어 있습니다.)

연구 목적으로 나는 적절하게 신비한 라벨이 붙은 적당한 가격의 옵션을 선택했습니다. 피부용 뱀 오일 1온스 병은 $8.75를 돌려받을 수 있으며, 빠른 배송을 통해 금요일 오후에 주문하면 48시간 이내에 작은 용기가 우편함에 도착합니다.

"피부 완화제"라고 라벨이 붙은 이 제품은 여러분이 상상하는 것보다 훨씬 더 비릿한 냄새가 납니다. 아마존 페이지에는 영어와 스페인어로 되어 있음에도 불구하고 설명이 거의 없습니다. "이 오일은 피부에 좋은 느낌을 줍니다. 피부를 부드럽게 하기 위해 수분 공급 포뮬러로 사용하세요." 고객 리뷰는 4개뿐이고 그 중 일부는 분명히 냉소적입니다(Yolo McSwaggins: "그것은 내 여드름을 치료했을 뿐만 아니라 내 암도 치료해 주었고 의사는 내가 더 이상 HIV 양성 반응이 아니라고 말했습니다.") 정확히해야합니까? 그리고 왜 그렇게 매운가요?

성분표를 보니 다 이해가 되더군요. 레시피에는 대구 간유와 미네랄 오일이라는 두 가지 구성 요소만 있습니다. 뱀은 없습니다. 기본적으로 완벽한 뱀기름입니다.

뱀기름은 문자 그대로나 비유적으로나 오랫동안 세상을 약속하지만 아무것도 전달하지 못하는 제품으로 여겨져 왔습니다. 뱀기름을 팔고 있다면 사기꾼에게 쫓기는 셈입니다. 순회 카니발의 돌팔이 의사든 표를 얻으려는 수상한 정치인이든 마찬가지입니다.

그러나 실제 물질인 뱀기름의 이야기는 좀 더 복잡합니다. 모든 속임수와 사기 속에는 약간의 진실의 희미한 빛이 있습니다.

미국에서 뱀기름을 국소 진통제로 사용한 것은 1860년대에 대륙횡단철도 건설을 돕기 위해 미국으로 건너온 중국 이민자들에게서 유래했을 가능성이 높습니다. NPR에 따르면, "노동자들은 직장에서 길고 힘든 하루를 보낸 후 중국에서 수세기 동안 사용된 기름을 관절에 문지르곤 했습니다. 이야기에 따르면 중국 노동자들은 그 효과에 놀란 일부 미국 동료들과 그 기름을 공유하기 시작했습니다. ."

1908년 Boone County Recorder에 실린 St. Jacobs Oil 광고. (사진: 퍼블릭 도메인)

19세기 후반에 몇몇 진취적인 미국인들이 뱀기름 판매 사업에 뛰어들었지만 한 가지 중요한 차이점이 있었습니다. 중국 뱀기름은 중국 물뱀에서 나온 반면, 미국 버전은 방울뱀, 아메리카 원주민 및 서양과 관련이 있었습니다.

1890년대에 로드아일랜드 출신의 클라크 스탠리(Clark Stanley)라는 사람이 자신의 뱀기름 연고제(Snake Oil Liniment)를 행상하기 시작했습니다. 자칭 "방울뱀 왕"인 Stanley는 홍보 자료에서 1870년대 텍사스의 야생에서 놀던 중 호피족 의술사로부터 "뱀 기름의 비밀"을 배웠다고 주장했습니다. 그는 자신의 기름이 "모든 고통과 절름발이를 치료하는 것으로 알려진 가장 강력하고 최고의 도포제"라고 자랑했습니다. 류머티즘, 신경통, 치통, 염좌, 동상, 인후통은 스탠리의 뱀기름이 완화한다고 주장하는 많은 질병 중 하나였습니다.

"훌륭한 통증을 없애는 화합물": Clark Stanley의 Snake Oil Liniment, 1800년대 후반. (사진: 니켈 스네이크 오일 컬렉션/문의도서관 센터)

19세기 후반, 헤로인이 일반 기침 억제제로 판매되었을 때, 뱀기름 도포제는 "특허 의약품"의 발진 중 하나였습니다. 당신의 모든 문제를 해결하기 위해. 이 시대에는 그러한 물질을 규제하는 연방 규정이 없었습니다. 즉, 판매자는 임상 시험이나 과학적 타당성 등을 놓고 소란을 피울 필요 없이 원하는 모든 주장을 할 수 있었습니다.

그런 다음 미국 정부가 1906년에 제정한 연방 식품 의약품법(Federal Food and Drugs Act)은 "불순하거나 잘못된 브랜드 또는 독성이 있거나 유해한 식품, 약물, 약품 및 주류의 제조, 판매 또는 운송"을 방지할 목적으로 도입되었습니다. 그러나 이 법안의 효과는 즉각적이지 않았습니다. Stanley를 위한 지그가 완성되기까지 10년이 걸렸습니다. 1916년에 화학국은 방울뱀 왕의 소위 뱀 기름이 "주로 약 1%의 지방유(아마도 쇠고기 지방)와 혼합된 경질 미네랄 오일(석유 제품)"로 구성되어 있음을 발견했습니다. 장뇌와 테레빈유." Stanley는 사기 광고로 인해 20달러의 벌금을 물었습니다.